Pleins feux sur le programme
Nos objectifs sont d'identifier les causes sous-jacentes des TSA afin de développer des traitements efficaces, et de soutenir les personnes atteintes de TSA et leurs familles en leur fournissant des ressources et une éducation fondées sur des preuves.
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Que sont les troubles du spectre autistique ?
Les troubles du spectre autistique (TSA) sont des troubles neurologiques et du développement complexes qui apparaissent généralement au cours des trois premières années de la vie. Les symptômes peuvent aller de légers à graves et varient selon les individus. Par exemple, certains enfants n'utilisent que rarement des mots pour communiquer, tandis que d'autres peuvent tenir des conversations longues et utiliser un langage riche. Certains enfants n'aiment pas être pris dans les bras ou touchés, alors que d'autres recherchent et apprécient le contact physique.
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Les TSA peuvent s'exprimer de différentes manières, mais ils se caractérisent par des difficultés de communication sociale et des intérêts et comportements inhabituels ou répétitifs. Les enfants atteints de TSA légers peuvent avoir du mal à acquérir des aptitudes sociales qui sont faciles à acquérir pour les autres enfants, comme établir un contact visuel, avoir des conversations à bâtons rompus, coordonner le langage avec la communication non verbale ou apprendre par imitation sociale. Les enfants atteints de TSA graves semblent habiter leur propre monde - un monde qui peut parfois sembler fermé aux parents et aux amis.
Causes
Bien que la recherche sur les TSA ait considérablement progressé au cours de la dernière décennie, on ne connaît toujours pas les causes exactes de ces troubles. Il est probable qu'il existe de multiples causes, et donc de multiples "autismes". Par exemple, plusieurs centaines de gènes ont été associés aux troubles du spectre autistique, et ils peuvent interagir de manière complexe entre eux et avec l'environnement.
Nous savons que les TSA ne sont pas causés par des facteurs psychologiques, des comportements ou des pratiques parentales, ou des vaccins. La recherche a permis d'identifier et de diagnostiquer les TSA à des âges plus jeunes, ce qui se traduit par un accès plus rapide à des services spécialisés d'intervention précoce pour les enfants du spectre autistique.
Les chercheurs du Centre de recherche sur l'autisme de l'Hôpital pour enfants de Philadelphie étudient les causes sous-jacentes des TSA et utilisent ces informations pour mettre au point des traitements plus efficaces pour les enfants atteints de ce diagnostic.
Signes et symptômes
Bien que la gravité des symptômes de l'autisme varie, on en distingue deux grandes catégories :
Difficulté de communication sociale
Les enfants atteints de troubles du spectre autistique ont souvent du mal à adopter des comportements de communication non verbale (par exemple, établir un contact visuel, lire et utiliser des expressions faciales et des gestes) qui sont naturels pour les autres enfants. Leurs relations avec leurs pairs sont souvent affectées par des difficultés à comprendre et à réaliser des interactions sociales réciproques (aller-retour). Ces difficultés sont souvent intensifiées par la difficulté à lire ou à réagir aux émotions des autres.
Comportements et mouvements moteurs répétitifs
Certains enfants atteints de troubles du spectre autistique peuvent battre des mains ou se balancer d'avant en arrière, répéter des lignes de livres ou de films, ou avoir des réactions fortes ou sourdes aux stimuli sensoriels (par exemple, l'odeur, le son ou le toucher). Ils peuvent avoir un intérêt ou un passe-temps particulier qui est inhabituellement intense par rapport à celui des autres enfants de leur âge. Les enfants atteints de TSA peuvent insister sur certaines routines ou certains schémas dans la vie quotidienne ou vouloir jouer avec des jouets de manière atypique (par exemple, faire tourner les roues d'une voiture miniature plutôt que de la "conduire").
Tests et diagnostic
Il n'existe pas de test biologique pour les troubles du spectre autistique. Le diagnostic est posé lorsqu'un médecin ou un psychologue identifie les caractéristiques des TSA en observant directement l'enfant et en recueillant ses antécédents en matière de développement. La clé pour aider les enfants atteints de troubles du spectre autistique à surmonter certaines des difficultés auxquelles ils sont confrontés est d'obtenir un diagnostic précoce et de commencer à répondre à leurs besoins.
Les chercheurs étudient les signes précoces des TSA, mais il est actuellement très rare qu'un enfant soit diagnostiqué avant l'âge de 12 mois. Bien que les enfants se développent à des rythmes différents, les parents devraient consulter le médecin de leur enfant s'ils remarquent les signes suivants avant l'âge de 18 mois :
- Il ne répond pas à son nom
- Semble parfois sourd
- Il ne parle pas
- Parle avec un ton ou un rythme anormal
- Il fait des mouvements répétitifs, comme se balancer, tourner ou battre des mains.
- Est facilement perturbé par un changement de routine
- Marche sur la pointe des pieds
- A un attachement inhabituel aux objets ou aux horaires
- Ne sait pas comment jouer avec des jouets
- Ne retourne pas un sourire
- A un mauvais contact visuel
- Préfère jouer seul ou avec des adultes
- Aligne des jouets ou des objets